1 февраля 1868 г. в Красноярске открылась мужская гимназия. Первый ее набор насчитывал 70 человек. В 1878 г. состоялся первый выпуск - из 70 поступивших до выпускных экзаменов дошло 6 учеников, но аттестаты получили только 3 (остальные не сдали экзамены). Аттестаты вручались в торжественной обстановке. А затем родители выпускников устраивали прогулку на пароходе по Енисею - этакий прообраз современного выпускного вечера.
До революции, когда юноши и девушки учились отдельно, выпускной бал нередко был и вечером первых романтических знакомств, вступлением в новую взрослую жизнь. Как правило, гимназический выпускной вечер, начавшись со вручения аттестатов, продолжался пьесой, поставленной силами самих учеников, в которой использовались сюжеты классических драм и комедий. После этого начинался торжественный ужин и танцы.
В начале XIX века появились первые попытки совместить выпуск лицеистов и кадетов с первым выходом в свет молодых дворянок-затворниц. И они увенчались определенным успехом. Во всяком случае, количество стихов в альбомы девицам и число дуэлей резко возросло. Тогда же появились новые традиции - обливать краской памятники и купаться в фонтанах.
С тех пор каждый год в столицах (Москве и Петербурге) июнь заканчивался фееричными балами. Собрать на такое торжество дочку по тем временам стоило немало: платья, кареты, слуги в ливреях... На один выезд уходило до 3 тысяч рублей. А в высшем свете доходило и вовсе до 20 тысяч целковых. Отцы сетовали: дочку на бал собрать - что корабль снарядить, а выгоды никакой. Тут тебе и корсеты, и юбки на обручах, и кружева, и туфельки с позолотой...
Двадцатый век резко снизил цены на выпускные. Институты благородных девиц брали на себя большую часть затрат на проведение банкетов с музыкой. На наряды тоже особо не тратились: кадеты были в форме, благородные девицы и гимназистки - в симпатичных однотипных платьях, в которых слегка угадывался стиль модерн.
В первые годы после революции выпускные балы были отменены вместе с «елками» и другими детскими праздниками как «пережитки буржуазного прошлого». Кроме того, в условиях постоянного дефицита продуктов трудно было организовать сносный вечер, поэтому дело ограничивалось высокопарными выступлениями учителей о грядущей победе коммунизма. Однако новые пионерско-комсомольские праздники не смогли в полной мере заменить привычных. Суррогаты не прижились, так же как и «октябрины» вместо крестин и комсомольские свадьбы взамен обычных.
Выпускные вечера возродились в середине 30-х годов - тогда у московских выпускников появилась традиция встречать рассвет на Красной площади.
И если педагоги настаивали на возложении цветов к Мавзолею и урнам у Кремлевской стены, то школьники предпочитали памятник борцам за революцию, а с конца 60-х - Могилу Неизвестного солдата.
А с 1944 года возобновилась и традиция знакомств на выпускных вечерах с этого времени было введено раздельное обучение девочек и мальчиков. Спартанское воспитание должно было, по мнению советского руководства, способствовать формированию у юношей воинского духа.
Либерализация режима в середине 50-х положила конец половой сегрегации в обучении. Тогда же ученикам разрешили ставить не только «идеологически выдержанные» пьесы советских писателей, но и юмористические сценки из школьной жизни и «капустники».
Впрочем, определенные ограничения продолжали действовать. Во-первых, существовал приказ, согласно которому дежурившие у дверей милиционеры не выпускали никого из школы до шести утра. Во-вторых, чтобы десятиклассники не ставили излишне вольных сценок, выдача характеристик, в отличие от аттестатов, откладывалась до утра.
Кроме того, в 60-80-е годы прошлого столетия перед директором школы и педагогами стояла сложнейшая дилемма: разрешать или нет шампанское на выпускном вечере?
В последние годы порядок проведения выпускных вечеров зависит не столько от руководящих указаний из Москвы, сколько от желания администрации школы устроить своим выпускникам настоящий праздник. Ну и, конечно, от финансовых возможностей родителей.

Традиции выпускных вечеров, конечно, существуют и в других странах. Например, в США дата выпускного вечера обычно обозначается в школьных календарях как degree day и связана с переходом ученика на новый уровень обучения. Аналогичные церемонии проводятся в высших учебных заведениях после получения студентами очередной ученой степени (бакалавра, магистра). Наиболее известная традиция на выпускных вечерах в американских колледжах - подбрасывание в воздух академических шапок.